菊花石：芙蓉国里的奇葩
“浏阳河，弯过九道弯，几十里水路到湘江”。这是人们熟悉的歌词。溯浏阳河而上，源头便是浏阳市永和镇，这里盛产菊花石，早已闻名天下。菊花石，既是一种天然观赏石，又是工艺原石。它在无意中发现，于有意中雕琢，可用以制成不同形态的工艺美术品。石中显现的花纹，酷似秋菊，是一种长开不谢的矿物花卉，可算是芙蓉国里的奇葩。菊花石属浅海沉积生成，产生在海退环境中，赋存于下二叠统栖霞组上部的泥灰岩与钙镁质页岩中。主要由天青石(SrSO4)和微量方解石与石英矿物集合体组成白色花瓣和白色花蕊，呈放射状嵌布。菊花石花瓣一般长几厘米至10厘米，最长可达20厘米，形如菊花，栩栩如生，冷艳逼人。
菊花石发现于100多年前。当时，人们在河洲上取石建房时发现了它。有个名叫欧阳藩的，善于雕刻，于是便利用这种奇异的石料，雕刻成石砚、笔架、笔筒、茶具、花屏之类，深受人们的赞赏，于是为人们所利用。民国初年(1915年)，曾有匠人用该石制成一套梅、竹、菊横屏，送展巴拿马国际博览会，被评为“全球第一”，菊花石雕刻从此名声大振。
1959年，湖南省工艺美术研究所工艺师徐佑章、李玉光等，雕刻了一座取名为《菊魁》的作品，石雕高 1.2米，长60厘米，宽48厘米，重约40公斤，直径54厘米，是迄今为止最大的一件菊花石工艺品。花瓣最长 36厘米，最宽9厘米，形态洁白晶莹，潇洒飘逸，错落有致，现展览在北京人民大会堂湖南厅，观者无不赞叹，为我国石雕中的一件国宝。
这种矿物自然花卉，花朵有大有小。依照花朵的形态、花办的数目和长短，菊花石在工艺上分为绣球花、蝴蝶花、铜钱花、蟹爪花、鸡爪花等。加工时，可随花朵的大小、形态以及花朵在石料中的长势、稀疏程度，设计雕琢出各种大小的工艺品。花曲部分可平面描叶，也可进一步精雕成花瓣重叠有序、形态逼真的立体花朵，犹如活脱脱的菊花。
菊花石作为完美晶体在地层中大量聚集，可以进行雕刻的天然石料矿床，在世界上极为少见，唯独我国拥有这一资源优势。据报道，我国菊花石产地除浏阳永和外，北京西山、湖南泸溪、陕西宁强、江西永丰等地都有发现，虽打破了“唯浏阳独有”的局面，但仍以浏阳菊花石质优取胜，在国内外享有很高的声誉。
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