哈勃望远镜拍到的最佳宇宙照片 “猫眼”的凝视等
日前，哈勃望远镜上的广角摄像仪和行星2号摄像仪拍摄到最新一组图片，这也是哈勃望远镜接受维修之前拍摄的最后图片。图片中有一张清晰地展现了“宇宙巨眼”，实际上它是由彩色气体和灰尘构成的行星状星云。哈勃望远镜维修前最后拍摄的图片——壮观的“宇宙之眼”
这张图片是行星状星云科胡特克4－55（简称K4－55），看上去如同在宇宙空间中一只巨大的眼睛。美国东部时间5月11日，美国宇航局将发射“亚特兰蒂斯”号航天飞机至哈勃望远镜，宇航员将安装广角3号摄像仪，并进行其他组件的升级和安装任务。
5月10日召开的新闻发布会上，美国宇航局官员称，8日哈勃望远镜拍摄到最后一张图片，是对距离银河系不远的一颗名为IC 5152星系拍摄的。但是该图片不能立即发布。
行星状星云与行星并没有关系，之所以这样命名是由于早期望远镜观测时发现它非常像太阳系中的行星。事实上，银河系内存在着许多行星状星云，它包含着一颗红巨星的外层，当该恒星进入到死亡阶段时，向宇宙空间喷射多种物质。
从残留的恒星热内核中释放的紫外线辐射轰击着排出的气体外壳，并使其发亮。一个明亮的内环被一个两极结构环绕着，整个系统被暗淡的红光环包裹着，通过点亮的氦气可看到行星状星云的喷射物。天文学家称，这种多层外壳结构在行星状星云中并不常见。
据悉，哈勃望远镜的广角摄像仪和行星2号摄像仪大小像平台式钢琴，于1993年安装替换了最初的广角摄像仪和行星摄像仪。该摄像仪服役16年来拍摄了许多壮观精美、富有天文学研究意义的图片。
哈勃望远镜是美国宇航局和欧洲宇航局的一项国际合作项目，所拍摄的图片在宇宙望远镜科学学会进行处理加工。
指挥员斯科特·奥特曼和他的机组成员将搭乘“亚特兰蒂斯”号航天飞机升空，飞往哈勃望远镜，为这个标志性的望远镜做第5次也是最后一次检修。为期11天的任务将包括5次太空行走和多处空前的修复，这次任务将让哈勃的工作延长到至少2014年。
在美国宇航局接受采访时，奥特曼表示：“我记得自己还是个孩子的时候就在室外遥望星空，心里想：‘哦，我想知道哪里什么样子。’哈勃就是一个能带你领略那些遥远星系的工具，这些传回来的照片……， 我认为它对人们有着重要的影响。”
自从1990年发射之后，哈勃望远镜已经收集了88万份以上的观测数据，传回宇宙中约2.9万个天体的57万张照片。最近，奥特曼和他的机组成员拿出一段时间，对哈勃拍的照片进行了评估。
老鼠和宇航员
在这些哈勃传给地球的堆积如山的照片中，奥特曼最喜欢那张两个星系正互相拉扯着的照片，星系的绰号为“老鼠”。这张照片拍摄于2002年，就在美国宇航局最近的哈勃维修任务STS-109刚结束的时候。照片显示两个星系——其中一个拖着长长的尾巴(“老鼠”星系因此得名)——在距离地球约3亿光年的后发星座内互相拉扯着。
奥特曼说：“光想想一下那里的情景就让我兴奋不已。”他称，这两个星系后有大约1500个其他遥远星系，每个星系有大约10亿颗恒星。他说：“你不禁开始想，这是夜空中一根吸管大小的地方，这中间的天体数量多得超乎我们想象，包括很多其他星系，每个星系中有数十亿恒星。我就想，哦，这是我们居住的一个好地方。”哈勃使用那时还很新的高级巡天照相仪拍下了这张照片，现在这个照相仪正等待修复。
“猫眼”的凝视
“猫眼”星云的照片是“亚特兰蒂斯”航天飞机驾驶员乔治·约翰逊的最爱，“猫眼”是一个遥远的行星状星云，“猫眼”星云是哈勃望远镜1994年最先拍到的天体。约翰逊说：“显然，我们1990年发射哈勃，1993年和1994年安装光学装置，于是，人们发现了我们银河系之外的这个星云，这张照片令人惊异。”
猫眼星云也叫NGC 6543星云，位于距离地球约3000光年的天龙星座内。恒星以每1500年为一间隔渐渐喷射出它自身大部分质量，这些抛射出来的物质就形成了猫眼星云周围的气体外壳。
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