太阳系的边境，原来是这个样子的
科学家们希望这能向外星智慧生物描述我们的存在。其实，理由无怪乎两条：为了地球生命的未来；为了与外星生命相联系。太阳系的边境，原来是这个样子的！最近《自然》杂志上同时推出的一组论文解答了这个长期以来困扰天文学家的问题。
去年8月底9月初的时候，“旅行者2号”探测器终于飞抵了的边境地区，并多次穿越这里的“激波边界”。该探测器及早于它抵达这一地区的前辈“旅行者1号”传回的数据让天文学家们大开眼界。通过分析这些数据，我们也终于大致弄清了关于太阳系的一系列问题，太阳系究竟有多大，它是什么形状的，太阳系最外围的太阳风鞘究竟是个什么模样……
事实上，这两枚“旅行者号”探测器已经是所有探测器中飞得最远的个体了。它们也同样标志着人类“动手动脑的能力”所能达到的最远边界。如今，它们还在继续前行。天文学家们估计，大约6年以后，也就是2014年，“旅行者号”将飞出太阳系，进入那个神秘的系外宇宙空间。
当然，包括“旅行者号”在内的系外探测器并非人类探索太阳系外宇宙空间的惟一工具。大型的射电望远镜和光学望远镜不断被研制出来，足以让我们更好地观察那些神秘的区域。同时，一系列新的、速度更快、研究能力更强的探测器也被列上了议事日程。
这也许是人类最难解答的谜题：宇宙究竟是个什么样子？地球之外还有智慧文明吗？而这些探测活动，或许能最终帮助我们一窥这些问题的究竟。科学家们同样相信，也只有深入了解宇宙的本质，才能让我们的文明不断延续下去。
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